Une tortue parmi les humains
Depuis 2009, le zoo Ecomuseum et ses partenaires ont amorcé une importante étude sur la population de la tortue géographique (Graptemys geographica) du lac des Deux-Montagnes dans le but de mieux la connaître afin de pouvoir la protéger.
Pourquoi s’intéresser aux tortues géographiques du lac des Deux-Montagnes ?
 Bien que la tortue géographique se retrouve à quelques autres endroits au Québec, la population du lac des Deux-Montagnes a la particularité d’être l’une des deux seules populations encore aujourd’hui de taille importante. L’autre population d’importance se trouve en Outaouais. Malheureusement, la population du lac des Deux-Montagnes subit les fâcheux inconvénients liés à l’emplacement de son habitat, directement à l’ouest de l’île de Montréal, là où le niveau d’activités humaines est des plus élevé. Il va de soi que les menaces à la survie de l’espèce sont grandes dans un secteur aussi utilisé par l’homme que le lac des Deux-Montagnes.
Que faisons-nous ?
Dans le but d’identifier et de pouvoir ultimement réduire ou éliminer les menaces à la survie de la tortue géographique, nous avons capturé puis relâché plusieurs centaines de tortues pour déterminer leur état de santé. L’opération nous a également permis d’estimer la taille de la population. Cette estimation pourra ensuite servir de base pour suivre dans le temps l’évolution des effectifs et permettra de déterminer si la population est en croissance ou en déclin.
Sur deux ans, 52 tortues mâles et femelles ont été munies d’émetteurs ayant tous une fréquence unique permettant d’identifier et de localiser chaque individu. Le suivi de ces tortues de mai à novembre a permis d’identifier les habitats importants qui sont utilisés par l’espèce, dont les sites qu'elle fréquente pour s’exposer au soleil, pour pondre les œufs et pour hiberner. Ces habitats sont d’une importance cruciale pour la survie des tortues. Le suivi télémétrique nous a également permis d’en apprendre beaucoup sur la biologie et les déplacements de l'espèce.
Comment se porte la population ?
Malheureusement, plusieurs tortues capturées avaient des blessures sans doute causées par des hélices de bateaux. D’ailleurs, en 2009 une tortue ayant un émetteur a été retrouvée amputée d’une de ses pattes avant et d’une partie de sa carapace suite à une collision avec une hélice de moteur de bateau. Les sites de ponte, peu nombreux et souvent situés sur des terrains privés, sont dévastés par les ratons-laveurs et les moufettes devenus surabondants dans la région à cause de l’activité humaine qui leur est favorable.
Lorsqu’elle sera terminée, l’étude permettra de définir précisément les zones et habitats les plus importants à conserver pour la sauvegarde de la tortue géographique au lac des Deux-Montagnes. La protection de cette espèce en milieu périurbain est un défi de taille que nous comptons bien relever grâce à l’appui et à la collaboration de nos partenaires. Le zoo Ecomuseum est fier de jouer un rôle important dans le rétablissement de cette espèce vulnérable au Québec. !
Partenaires
- Fondation de la faune du Québec
- Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF)
- Ville de Montréal
- Environnement Canada
- Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG)
- Fédération canadienne de la faune
- Association des zoos et des aquariums du Canada (AZAC)
- Université de Montréal
- Éco-Nature
- Traverse Oka-Hudson
- Hudson Yacht Club
- Mohawk Council of Kanesatake
- Kanesatake Education Center
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Recherche et conservation 
