Ecomuseum

La Société d’histoire naturelle de la vallée du Saint-Laurent (SHNVSL) fut fondée en 1981 par le Dr. John Roger Bider, professeur de l’université McGill. Visionnaire de ce temps dans sa perception du besoin d’éduquer les enfants sur la question de l’environnement, le Dr. Bider portait la vision d’une société au sein de laquelle chaque individu respecte et protège l’environnement. Dans le but de concrétiser ce rêve, il ouvrit en 1988 le zoo Ecomuseum pour en faire le point focal des activités d’éducation environnementale, de recherche et de conservation de la SHNVSL. Quoique qu’initialement composé d’installations modestes, le zoo ne vu le jour que grâce à la grande détermination du Dr. Bider et d’un comité fondateur qu’il recruta. Il consacra par la suite les dix-sept années suivantes de sa vie à ce zoo. Par son travail et celui du personnel et d’innombrables bénévoles au travers des années, le zoo Ecomuseum est aujourd’hui une organisation unique et exceptionnelle qui continue de bâtir sur cet héritage.

Le zoo Ecomuseum est aménagé sur un terrain de 11,3 hectares originalement connu comme un important milieu humide, qui fut malheureusement utilisé comme lieu de décharge au début des années 1960durant les travaux de prolongement vers l’ouest de l’autoroute 40. Depuis son ouverture et tout au long de son développement, le zoo Ecomuseum s’est affairé, et s’affaire toujours, à redonner à ce lieu sa beauté originale en y consacrant toute l’attention et la protection qu’il nécessite.

Dès 1989, le zoo Ecomuseum offre ses premiers programmes éducatifs sur le site ainsi qu’à l’extérieur, sur la route. En 1992, le premier bâtiment administratif et éducatif officiel y est construit pour fournir les services de base aux visiteurs, y présenter quelques expositions intérieures de petits animaux et des salles pour les activités éducatives. Les collections vivantes et les expositions extérieures ont déjà substantiellement progressé et l’aire utilisée pour le public de 1988 à 1991 est maintenant réservée aux installations de soins animaliers et n’est plus accessible aux visiteurs. En 1996, l’Ecomuseum ouvre ses portes pour la première fois au public durant l’hiver; il est depuis ouvert 364 jours par année et ne ferme que le 25 décembre.

En 2000, le bâtiment principal d’éducation est agrandi, ce qui ajoute des locaux supplémentaires pour les activités éducatives et les services client, une salle de lunch pour les visiteurs et de plus grandes aires pour les services publics, des aires administratives et un espace pour des expositions intérieures supplémentaires. En 2002, la première grande exposition intérieure pour les poissons, amphibiens, reptiles et petits animaux nocturnes est inaugurée dans ce bâtiment.

Avec aujourd’hui plus de 100 000 visiteurs annuellement et près de 1,5 million de gens ayant passé ses portes depuis sont ouverture, le zoo Ecomuseum, organisme de bienfaisance privé sans but lucratif, se positionne comme un zoo éducatif unique en son genre dont la mission est  axée sur la préservation de la faune et de la flore sauvages du Québec, et ce, par divers moyens : visites récréatives au zoo, programmes d’activités éducatives divertissantes, travaux de recherche sur le terrain et programmes de conservation.

Les opérations du zoo Ecomuseum ne sont pas subventionnées. Elles sont couvertes par les droits d’entrée et les revenus divers, alors que la rénovation et le développement de son infrastructure dépendent principalement sur des dons privés et ses activités de financement.

De plus, le zoo Ecomuseum compte parmi les seules 27 établissements fièrement accrédités au pays par l’Association des zoos et aquariums du Canada (AZAC) – une organisation indépendante ayant comme mandat d’assurer la qualité des normes de soins animaliers, d’éducation, d’activités de recherche et conservation, de gestion et d’éthique.

Le public peut visiter le zoo Ecomuseum, ou participer à ses nombreux programmes éducatifs, durant toute l’année autant sur le site du zoo qu’à l’extérieur. En tant que tel, et avec plus de 40 000 jeunes touchés par son programme éducatif chaque année, le zoo Ecomuseum est sans contredit l’un des zoos les plus efficaces au Canada en matière d’éducation environnementale auprès des jeunes.

En reconnaissance de sa grande implication dans le domaine de la recherche et la conservation pour la protection de la faune, le zoo Ecomuseum s’est vu décerner en octobre 2011 le prix Thomas R. Baines de l’Association des zoos et aquariums du Canada. Représentant la plus grande distinction offerte au niveau national par l’AZAC, le prix Thomas R. Baines souligne une réalisation exceptionnelle par un zoo ou aquarium accrédité du Canada. Il s’agit présentement du plus grand honneur que peut recevoir une telle institution dans cette industrie au Canada.

C’est pour l’ensemble de son œuvre, ses nombreux accomplissements et sa forte implication dans le domaine de la recherche et de la conservation des amphibiens et des reptiles du Québec au cours des vingt-trois dernières années que le zoo Ecomuseum s’est vu décerner ce prix.